হিমালয়ের ধবধবে সাদা, বরফে ঢাকা পর্বতমালা ভারতীয় উপমহাদেশকে তিব্বতীয় মালভূমি থেকে আলাদা করেছে। আর সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৪০০ মিটার উঁচুতে কাঠমান্ডু উপত্যকার কোলে গড়ে উঠেছে নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডু।
নেপাল কিংবা কাঠমাণ্ডু বিশ্বব্যাপী হিন্দু ও বৌদ্ধ ঐতিহ্যে এক বিশেষ স্থান দখল করে আছে, তার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে এর ভৌগোলিক অবস্থান। এটি মূলত ভারত ও তিব্বতের মধ্যে একটি সংযোগস্থল হিসেবে কাজ করেছে।
কাঠমান্ডু উপত্যকাটি এই অঞ্চলের মধ্য দিয়ে যাওয়া এমন একটি বাণিজ্য পথের অংশ ছিল, যার মাধ্যমে উত্তর ভারত, তিব্বত এবং চীনের মধ্যে ব্যবসা-বাণিজ্য চলত। এই পথ ধরে কাপড় আর মসলার পাশাপাশি নানা চিন্তাধারা ও ধর্মীয় দর্শনেরও যাতায়াত ঘটেছিল। আর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এখানকার প্রাকৃতিক ল্যান্ডস্কেপের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে বিভিন্ন মন্দির ও মঠ।
যুক্তরাজ্যভিত্তিক সাময়িকী ‘ফারআউট’ লিখেছে, কাঠমাণ্ডু পৃথিবীর বুকে দীর্ঘকাল ধরে একটানা মানববসতি থাকা অন্যতম প্রাচীন স্থান। বহু বছর ধরে এটি পুণ্যার্থীদের আকর্ষণ করে আসছে। তবে বর্তমান যুগের মানুষের রুচি ও চাহিদার পরিবর্তন এবং ২০১৫ সালের ভূমিকম্পের ক্ষয়ক্ষতি কাটিয়ে শহরটি এখনো পুনর্গঠনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার কারণে এখন প্রশ্ন উঠেছে, কাঠমান্ডু কি আসলেই এখনো আধ্যাত্মিক পর্যটনের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে টিকে আছে?
গত কয়েক দশকে এই শহরটি নানা সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে, যার মধ্যে নগরায়ণ, তীব্র দূষণ, দারিদ্র্য এবং অবকাঠামোগত সমস্যাগুলোই প্রধান। পর্যটন শিল্পের ব্যাপক বিবর্তনের সাথে সাথে এই সমস্যাগুলো যুক্ত হওয়ায় কাঠমান্ডু এখন তার পরিধি আরও বাড়াচ্ছে। ফলে ঐতিহ্যবাহী তীর্থযাত্রার ধারণার সাথে এখন ওয়েলনেস (শারীরিক ও মানসিক সুস্থতা) এবং সাংস্কৃতিক পর্যটনের এক মেলবন্ধন ঘটছে।
মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে যেখানে ধর্মীয় ভিন্নতা এখন নানা বিভেদের সৃষ্টি করছে, সেখানে কাঠমান্ডুতে হিন্দু ও বৌদ্ধ ঐতিহ্য কেবল পাশাপাশি সহাবস্থানই করেনি, বরং অনেক সময় একে অপরের সাথে মিশে গেছে। আজকের দিনে দাঁড়িয়ে তা কল্পনা করাও কঠিন। এখানকার সবচেয়ে বেশি পরিদর্শিত স্থানগুলোর অন্যতম পশুপতিনাথ মন্দির এবং স্বয়ম্ভূনাথ (যা সাধারণত মাঙ্কি টেম্পল বা বানর মন্দির নামে পরিচিত), উভয় ধর্মের মানুষের কাছেই সমান তাৎপর্যপূর্ণ। এটি বিচ্ছিন্নতার পরিবর্তে কাঠমান্ডুকে ধর্মীয় সম্প্রীতির এক অনন্য স্থান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
আকাশপথের যোগাযোগ এই অঞ্চলের দুয়ার পুরোপুরি খুলে দিয়েছে। ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে যেখানে পর্যটকের সংখ্যা ছিল মাত্র ৬,০০০-এর কাছাকাছি, সহস্রাব্দের শুরুতে তা বেড়ে দাঁড়ায় পাঁচ লাখে, আর ২০২৫ সালে তা এক মিলিয়ন বা দশ লাখ ছাড়িয়ে যায়। ১৯৬০ এবং ১৯৭০-এর দশকের সেই শুরুর দিকের পর্যটকরাই বিশ্ববাসীর মনে আধ্যাত্মিক কেন্দ্র হিসেবে কাঠমান্ডুর সুনাম ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করেছিলেন।
সে সময় 'হিপ্পি ট্রেইল'-এর অংশ হিসেবে বিপুলসংখ্যক পশ্চিমা পর্যটক নেপালের রহস্যময়তায় আকৃষ্ট হয়ে হিমালয়ের পাদদেশে ছুটে এসেছিলেন। তারা প্রথাগত ইউরোপীয় ধর্মের বাইরে গিয়ে আত্মিক মুক্তি ও ধ্যানের খোঁজ করছিলেন, আর বিভিন্ন ধর্মের মিশ্রণে গড়ে ওঠা কাঠমান্ডু ছিল এর জন্য একেবারে উপযুক্ত জায়গা।
নেপালের পর্যটন শিল্পে ধর্মীয় বিশ্বাস এখনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। বৌদ্ধ ও হিন্দু— উভয় ধর্মের মানুষই এই অঞ্চলে তীর্থযাত্রায় আসেন, বিশেষ করে বিভিন্ন উৎসবের দিনগুলোতে। এ ছাড়া অনেকে কাঠমান্ডুকে তিব্বতে প্রবেশের প্রবেশদ্বার হিসেবে ব্যবহার করে আরও বিস্তীর্ণ পবিত্র যাত্রা সম্পন্ন করেন।
অন্যান্য অনেক জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রের মতো কাঠমান্ডুও তার নিজের অতিরিক্ত জনপ্রিয়তারই শিকার হয়েছে। নেপালের অন্যান্য কিছু জায়গা এখনো শান্ত, স্নিগ্ধ ও শান্তিপূর্ণ মনে হলেও কাঠমান্ডু এখন ভীষণ ব্যস্ত ও কোলাহলপূর্ণ। প্রচুর অনিয়ন্ত্রিত সম্প্রসারণের ফলে এখানকার রাস্তাগুলোতে যেমন যানজট তৈরি হয়েছে, ঠিক তেমনি তার উপজাত হিসেবে দেখা দিয়েছে তীব্র দূষণ। এখানকার বাতাস ধুলোবালি ও ময়লায় কতটা ভারী, তা দেখে আমি রীতিমতো অবাক হয়েছিলাম। তা ছাড়া পুরো শহর জুড়েই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে আবর্জনা এবং দারিদ্র্যের স্পষ্ট ছাপ। আর এই কারণেই আপনি সেখানে প্রচুর পশ্চিমা নাগরিককে বিভিন্ন এনজিও এবং দাতব্য সংস্থায় কাজ করতে দেখবেন। এটি অসাধারণ মানুষ আর দেখার মতো অনেক কিছুতে ভরা এক দুর্দান্ত শহর বটে; তবে আপনি যদি এখানে কোনো শান্ত ও নিরিবিলি হিমালয়ী আশ্রমের প্রত্যাশা নিয়ে আসেন, তবে আপনাকে অন্য কোথাও যেতে হবে।
২০১৫ সালের ভূমিকম্পে অন্যান্য ভবনের পাশাপাশি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক স্থাপনাগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, যার বেশ কিছু জায়গার পুনর্গঠন কাজ এখনো শেষ হয়নি। আর এই পুনর্গঠন শুরু হওয়ার পর থেকে অনেকের কাছেই এর আদি সাংস্কৃতিক সত্যতা বা মৌলিকত্ব কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে বলে মনে হয়।
পশ্চিমা বিশ্ব যেহেতু আধ্যাত্মিকতা এবং ওয়েলনেস (সুস্থতা)-এর ধারণাকে লুফে নিয়েছে, তাই এশিয়ার অন্যান্য অংশেও পর্যটনের ব্যাপক প্রসার বা 'ট্যুরিজম বুম' দেখা গেছে। যেমন বালি এবং চিয়াং মাই—যেখানে এখন পাটের পোশাক পরা এবং আধ্যাত্মিক প্রশান্তি ও যোগব্যায়াম (ইয়োগা) চর্চার খোঁজে আসা ব্রিটিশ, অস্ট্রেলিয়ান আর আমেরিকানদের উপচে পড়া ভিড় থাকে।
তবে কাঠমান্ডুও হাল ছাড়ছে না, তারা প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার লড়াই করছে। বর্তমানের নতুন ধারা অনুযায়ী তরুণ পর্যটকরা যখন সুনির্দিষ্ট ওয়েলনেস অভিজ্ঞতার খোঁজ করছেন, নেপালের উদ্যোক্তারাও সেই পদ্ধতিগুলো আপন করে নিচ্ছেন। ফলে এখানকার বিভিন্ন রিট্রিট (নিভৃতবাস), যোগব্যায়াম স্কুল এবং বৌদ্ধ ধ্যান কর্মসূচিগুলো নতুন করে দর্শনার্থীদের আকর্ষণ করছে। আধুনিক আধ্যাত্মিকতা ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার চেয়ে ব্যক্তিগত বিকাশ ও আত্মিক উন্নতির ওপর বেশি জোর দেয়, আর এই সত্যটি কাঠমান্ডুও খুব ভালোভাবেই উপলব্ধি করতে পেরেছে।
গত কয়েক দশকে আমরা কাঠমান্ডুকে বড় হতে এবং পরিবর্তিত পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে দেখেছি। তারা বহুমুখী ভূমিকা পালনের মাধ্যমে বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ এবং পর্যটকদের পরিবর্তনশীল চাহিদার জবাব দিয়েছে। তীর্থযাত্রা এবং আত্মিক মুক্তির দীর্ঘ ইতিহাসের সাথে এখন সাংস্কৃতিক অন্বেষণ ও ওয়েলনেসের মিশ্রণ ঘটায় আধ্যাত্মিক পর্যটনের পরিধি এবং অর্থ হয়তো বদলে গেছে, কিন্তু শহরটি আজও একটি অনন্য আধ্যাত্মিক কেন্দ্রবিন্দু হিসেবেই রয়ে গেছে।
