চীনের মহাপ্রাচীরের কথা আমরা সবাই জানি। কিন্তু আপনি কি জানেন, অস্ট্রেলিয়ার বিশাল মরুভূমির বুক চিরে চলে গেছে এমন এক অন্তহীন বেড়া, যা দৈর্ঘ্যের দিক থেকে অনেক দেশের সীমান্তকেও হার মানায়?
৫ হাজার ৬১৪ কিলোমিটার দীর্ঘ এই কাঠামো ইটের তৈরি নয়, বরং এটি তার আর খুঁটি দিয়ে তৈরি বিশ্বের দীর্ঘতম বিরতিহীন বেড়া।
ইতিহাসে এটি পরিচিত 'ডগ ফেন্স' বা 'ডিঙ্গো ফেন্স' নামে। আজ আমরা জানবো মানুষের তৈরি এই অবিশ্বাস্য এবং বিতর্কিত প্রাচীরের গল্প।
গল্পটা শুরু হয় উনিশ শতকের শেষ দিকে। অস্ট্রেলিয়ার অর্থনীতি তখন মূলত ভেড়া পালন আর পশম শিল্পের ওপর নির্ভরশীল ছিল।
কিন্তু এক চতুর শিকারি তাদের শান্তিতে থাকতে দিচ্ছিল না। সেটি হলো 'ডিঙ্গো' বা অস্ট্রেলিয়ার বুনো কুকুর। রাতের অন্ধকারে ডিঙ্গোরা দলে দলে খামারে হানা দিত এবং শত শত ভেড়া মেরে ফেলত। খামারিদের মাথায় হাত! এই সংকট থেকে বাঁচতে উনবিংশ শতাব্দির আশির দশকে বিচ্ছিন্নভাবে বেড়া দেওয়া শুরু হয়।
পরবর্তী সময়ে ১৯৪৬ সালে সরকারিভাবে আইন পাস করে কয়েক হাজার মাইল লম্বা এই বেড়াটিকে পূর্ণতা দেওয়া হয়।
এই বেড়া কতটা বিশাল, তা একবার কল্পনা করুন। এটি অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ডের জিম্বুর থেকে শুরু হয়ে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার নালাবর সমভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত।
এর দৈর্ঘ্য প্রায় ৫ হাজার ৬১৪ কিলোমিটার! আপনি যদি লন্ডন থেকে নিউ ইয়র্ক পর্যন্ত একটি সোজা লাইন টানেন, এই বেড়াটি তার চেয়েও দীর্ঘ। প্রায় ৬ ফুট উঁচু এই তারের প্রাচীরটি এমনভাবে তৈরি করা হয়েছে, যেন কোনো ডিঙ্গো এটি লাফিয়ে পার হতে না পারে। হাজার হাজার মাইল মরুভূমি আর রুক্ষ প্রান্তরের মধ্য দিয়ে এটি টিকে আছে কয়েক দশক ধরে।
তবে এই বেড়া কি শুধুই সমাধান নিয়ে এসেছে? মুদ্রার উল্টো পিঠও আছে। ডগ ফেন্সের দক্ষিণ পাশে ডিঙ্গো না থাকায় ভেড়াগুলো নিরাপদ ঠিকই, কিন্তু সেখানে প্রকৃতি তার ভারসাম্য হারিয়েছে।
ডিঙ্গো হলো ইকোসিস্টেমের 'অ্যাপেক্স প্রিডেটর' বা প্রধান শিকারি। তারা না থাকায় ওই এলাকায় ক্যাঙ্গারু আর খরগোশের সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। ফলাফল? এই অতিরিক্ত প্রাণীগুলো সব ঘাস খেয়ে সাবাড় করে দিচ্ছে, যা চারণভূমিকে ধীরে ধীরে মরুভূমিতে পরিণত করছে। মানুষ নিজের স্বার্থে প্রকৃতির যে সীমা টেনে দিয়েছিল, প্রকৃতি তার পাল্টা জবাব দিচ্ছে এভাবেই।
আজও প্রতি বছর এই বিশাল বেড়া রক্ষণাবেক্ষণের জন্য লাখ লাখ ডলার ব্যয় হয়। বুনো উট বা মরুভূমির ধূলিঝড়ে প্রায়ই বেড়া ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই প্রতিনিয়ত চলে টহল আর মেরামত।
ডগ ফেন্স কেবল একটি বেড়া নয়, এটি মানুষের টিকে থাকার জেদ আর প্রকৃতির সাথে আমাদের জটিল সম্পর্কের এক অনন্য নিদর্শন।
একদিকে অর্থনৈতিক নিরাপত্তা, অন্যদিকে পরিবেশের ভারসাম্য—এই দুয়ের লড়াইয়ে ডগ ফেন্স আজও দাঁড়িয়ে আছে এক অমোঘ সীমান্ত হয়ে।
